週一晚，當芝加哥聯合中心的人群第一次呼喊「謝謝喬！謝謝喬！」時，拜登總統垂下目光，強忍淚水，沉浸在人們的欽佩之中。
但他知道。他可能不想承認。但他知道。是的，他們在感謝他為國家服務一輩子所取得的成就。但說穿了，他們也在感謝他退出大選。
對他來說，很難想像有比此刻更苦樂參半的瞬間，這名在政治舞台上度過了半個多世紀的總統現在不得不被迫離開。芝加哥熱情洋溢的愛戴之情，儘管可能是真的，但沉浸其中也只能在一定程度上減輕過去幾週的痛苦。
隨著他們為拜登喝采，揮舞著預先印好的“我們♥喬”的條幅，出席四年一度的全國代表大會的數千名民主黨人也在為拜登送行，在他準備好之前，提前四年讓他從總統職位退下去養老。拜登發現自己的地位已經降低：就在一個月前，人們還曾預期他將在周四晚的大會上作為民主黨的總統候選提名人發表演講，但他被安排在周一晚，這個時段通常是保留給該黨昔日明星的。
現年81歲的拜登幾乎沒有表現出任何渴望退下的跡象。雖然他拿自己的年齡開了兩個自嘲的玩笑，但他幾乎沒提他在民主黨同僚們的壓力下做出的退選決定，他們擔心美國歷史上年紀最大的總統爭取連任的鬥爭會使民主黨在大選中失敗。他宣布退選決定時，只是表述為一種犧牲，為的是拯救美國民主制度不受前總統川普的損害。
「能擔任你們的總統是我一生的榮幸，」他在黨代會第一個夜晚結束前發表的52分鐘演講中說，這次大會將慶祝副總統賀錦麗被提名為拜登的繼任者。 「我熱愛這份工作，但我更熱愛我的國家。我更熱愛我的國家。所有關於我對那些說我應該退下的人感到憤怒的說法——都不是真的。”
人群在那一刻高喊：“我們愛喬！我們愛喬！”
“我更熱愛我的國家，”拜登重複道，“我們需要維護我們的民主。”
他在告別演講中引用歌詞說，「美國，美國，我為你竭盡全力，」他說。 「我在職業生涯中犯過很多錯誤。啊，我為你竭盡全力50年。像你們中的許多人一樣，我把我的心和靈魂獻給了我們的國家，而美國人民的支持也賦予了我無數的幸福回報。