2026年4月12日 星期日

Ratio Club及其成員 簡介 (賴以威) :「Ratio」這個名稱源自拉丁文字根,意為「計算、推理,或能夠進行計算、規劃和推理的思考能力」/旨在體現俱樂部對心理過程、計算和智慧系統研究的關注。.....。 The Ratio Club was an influential, informal dining club in England that met between 1949 and 1958, serving as a critical hub for the development of British cybernetics.

 

英國,曾經是一個那麼學術輝煌的國度。

賴以威 
1950年12月7日的傍晚,圖靈(Alan Turing)走出火車站,伸了個大大的懶腰,舒展筋骨。他剛搭了約4小時的長途列車,從曼徹斯特來到倫敦。他包包裡放著才發表的〈計算機器與智能〉(Computing Machinery and Intelligence),這篇論文試圖探討:

「機器能不能思考?」
許多人讀完後,搞不懂這是理工研究、哲學、還是科幻小說。大家更無法想像,這篇論文在70年後,累積了三萬多次引用數。是人工智慧領域最重要的文獻之一。
但當時沒有社群平台,不容易收到這些回饋。老實說,圖靈也不太在意一般人說什麼。相較之下,他更期待等等的聚會,那群人的意見,才是他真正重視的。
晚上七點,圖靈來到國家神經疾病醫院B1的一個小房間,裡面擠了20位聽眾,他們穿得很輕鬆,手上拎著啤酒。圖靈笑著跟大家打完招呼後說
「今天我的主題是:教育一台電腦(Educating a Digital Computer),這跟我兩個月前發表的那篇論文有關——」
一如過往,聚會上的討論火花四射,大家紛紛提出獨到的評論、建議。當晚有一位初次參與者,事後寫信給主辦方致歉
「對不起,那天晚上我話太多了⋯⋯,不知道有沒有人因此反對我入會呢?」
這位新手是 I. J. Good,15年後,他提出了「智慧爆炸」的概念:
「當我們發明了第一台超級聰明的機器,它就會是人類最後一項發明。因為,在那之後,這台機器將可以設計出更聰明的機器,一代接一代,產生不可逆的智慧爆炸。」
也就是我們現在熟知的奇點(singularity)。
這麼一位了不起的科學家渴望加入的俱樂部、圖靈大老遠來參加的俱樂部,在歷史上幾乎沒有記載。它們沒有出版品,沒有正式規章,只有幾條規則:
1. 不准教授參加
2. 不准社會學家 (社會學家不要罵我,不是我說的)
3. 不准英國北方人 (這條規則迅速被圖靈破壞)
4. 晚上7:00-10:00聚會。邊喝酒吃飯,邊討論研究。每個人收5先令餐費,酒錢另計。
這就是傳說中的 Ratio Club。
§ 房間裡的那些天才
Ratio Club的成員除了圖靈跟Good還有19位年輕學者。從日後來看,可以說是學術界的名人堂,例如:
W. Ross Ashby:精神科醫師與人工智慧學者。曾於1949年打造出Homeostat,一台能在受到干擾後,自動調回平衡狀態的機器。他認為如果大腦是一個系統,精神疾病或許就是系統受損。Homeostat就是為了要從機器的角度來研究精神疾病。《Time》曾有相關報導〈The Thinking Machine(會思考的機器)〉,稱 Homeostat 是「人類設計過最接近合成大腦的東西」。Ashby 說:
「讓它下棋的方法現在已經很清楚了,只是不確定要多久才能做到。」
有趣的是,Ashby是裡面最老的成員,比圖靈大9歲。他曾經在日記裡寫下
「這裡都是年輕人,我不知道自己是怎麼混進去的!?可能是我的娃娃臉吧。沒想到這個長期以來的『毛病』,終於派上用場了。」
W. Grey Walter:發現腦電波裡的 theta 波和 delta 波的科學家。他打造出機器烏龜 Elsie 和 Elmer,被視為史上第一台有輪子的自主移動機器人。這些烏龜會找充電站、會閃躲障礙物。
對,你可能會想到這些烏龜很像現在家裡常見的掃地機器人。半個世紀前,在場的天文學家Thomas Gold也有想到這件事。而Gold又是另一位傳奇科學家。
總之,Ratio Club雖然明定禁止教授加入,但最終幾乎所有人都違反了這條規則,成為了教授、頂尖學者,許多人被選上英國皇家學會院士,還有幾位差一點就拿到諾貝爾獎。
§ 內向人的舒適圈
回到圖靈。讀過《圖靈傳》的人都知道,他是出名的內向,習慣獨自跑步、吃飯、工作到深夜、思考別人想不到的問題。
但在 Ratio Club裡,我們遇見的是另一位圖靈。
他願意為了聚會,搭4小時的火車,只為了定期跟這群朋友見面,討論研究。1952年2月8日,他做了一場名為〈生物形態的化學起源〉的演講,這是他還沒發表的研究,但他第一時間就迫不及待跟Ratio Club的友人們分享。
Ratio Club是圖靈的舒適圈,這群博學家有著相同的頻率,控制理論、生物、人工智慧、數學、甚至靈異現象,無所不談。在這裡,圖靈不是孤獨的天才,他們是成群結隊的天才。
附圖是1952年5月,Ratio Club走出醫院地下室,在劍橋舉辦特別會議時,留下的難得合照,圖靈盤腿坐在照片前排的最左邊。他看起來沒什麼特別之處。但其實,一個多月前他才被以嚴重猥褻罪起訴,接受了荷爾蒙注射的判決。
面對了人生最煎熬的時光,他依然選擇長途跋涉,去參加朋友們的聚會,在那邊忘卻煩惱,享受知識、友情的樂趣。
§ 來自友人的憑弔
1954年6月7日,Peterhouse 合照的兩年後,圖靈死於床上,旁邊有顆咬了一口的蘋果。
10天後,Ratio Club 照常聚會,主題是 Philip Woodward 的「群論入門」。但會後,大家提議以俱樂部的名義,寫信安慰圖靈的媽媽:
「Alan 只要能來就會來參加我們的會議。每次他發言都會帶來原創的東西,而且總是充滿幽默和權威。我們有著他每次來訪的最美好的回憶,我們非常難過再也見不到他。我被這次會議的成員委託,代為寫信向您表達我們的巨大個人損失之感,以及對您和他家人此時承受這個悲劇的深切同情。」
1年多後,Ratio Club舉辦了最後一次的正式聚會,劃下句點。
§ 歷史為什麼忘了他們
Ratio Club從頭到尾沒有留下任何會議紀錄,只有散見在一些日記,手稿中的資料。
2008年,俱樂部解散50年後,英國學者 Phil Husbands 和 Owen Holland 才翻出資料、訪談還活著的五位會員(Barlow、Good、Shipton、Westcott、Woodward),把這段歷史寫成一篇論文。我也才有機會讀到這一段從來不知道的科技史事。
我認為這21位學者並非「聚在一起的天才」,而是因為拋開學科的邊界與成見,彼此激盪、發想,才成就了彼此。
閱讀時,我想像圖靈從曼徹斯特搭長途火車,一路上滿心期待,又可以跟遠方的友人盡情聊天。來到了醫院的地下室小房間,他們討論著會自動去充電的烏龜,該怎麼判斷機器可以思考。如同Ashby說的
「我們打算就這樣一直聊下去,直到達成某種理解為止。」
不知道他們當時想像的21世紀是什麼樣子。
而如今,我們是否就已經活在他們的想像世界中呢?
Photo source: 〈The Ratio Club: A Hub of British Cybernetics〉,經過GPT重新上色。



AI Overview
The Ratio Club was an influential, informal dining club in England that met between 1949 and 1958, serving as a critical hub for the development of British cybernetics. It brought together a young, interdisciplinary group of scientists to discuss feedback systems, neural networks, and the intersection of biology and engineering.
Here are the key details regarding the Ratio Club:
  • Foundation: Founded in September 1949 by neurologist John Bates, the club was established at the National Hospital for Nervous Diseases in London.
  • Purpose: The club provided an intimate setting for discussing cybernetics—the study of control and communication in animals and machines. It aimed to explore the "cut and thrust of debate" in a relaxed setting.
  • Members: The group was known for its "no professors" rule, focusing on young researchers, though many became leading figures in their fields. Key members included:
  • Name Origin: The name was suggested by Albert Uttley, referencing the Latin term for reasoning or calculation.
  • Activities: Meetings often took place in the basement of a nurses' home in Queen Square, London, beginning with a meal followed by a talk.
  • Significance: The club was crucial in nurturing an early, distinctive British approach to AI and cybernetics, bridging the gap between biological brain research and mechanical engineering.
The club wound up in 1958 at the National Physical Laboratory (NPL) during a conference on the mechanisation of thought processes.


「Ratio」這個名稱源自拉丁文字根,意為「計算、推理,或能夠進行計算、規劃和推理的思考能力」。


維基百科


以下是關於該名稱和俱樂部的關鍵資訊:


起源:該名稱由成員阿爾伯特·厄特利提議,旨在體現俱樂部對心理過程、計算和智慧系統研究的關注。


其他字根:這個名稱也可能源自於「ratio」(統計描述)和「ratiocinatius」(論證)。


影響:該名稱的靈感來自諾伯特·維納在其奠基性著作《控制論》中使用的術語“Machina ratiocinatrix”(推理機器),該術語用來描述“推理機器”。


AI Overview
In the context of the Ratio Club (a pioneering British cybernetics group that met between 1949 and 1958), the name "Ratio" was derived from the Latin root meaning "computation, reason, or the faculty of mind which calculates, plans, and reasons".
Here are the key details regarding the name and the club:
  • Origin: The name was suggested by member Albert Uttley to reflect the club's focus on the study of mental processes, calculation, and intelligent systems.
  • Alternative Roots: It was also intended to evoke ratio, meaning a statistical account, and ratiocinatius, meaning argumentative.
  • Influences: The name was inspired by the term Machina ratiocinatrix, used by Norbert Wiener in his foundational book Cybernetics to describe a "machine that reasons".
  • Purpose: The Ratio Club was an informal dining society of, primarily, British scientists (physiologists, psychologists, mathematicians, and engineers) who met regularly in London to discuss cybernetics, artificial intelligence, and neuroscience.
  • Key Members: The club included notable scientists such as Alan Turing, Ross Ashby, Grey Walter, and John Bates.
Essentially, the name signifies a focus on the mechanism of thought, computation, and intelligence, aiming to bridge the gap between biological and artificial reasoning.

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