【中國文化裡的自由傳統】
1949年3月27日，胡適受邀到臺北市中山堂演講，講題為「中國文化裡的自由傳統」。在演講中，胡適強調「自由」是中國文化裡固有的傳統，應為這自由傳統而努力；他也反駁「自由是有產階級的奢侈品，人民並不需要自由」的說法，藉以撥亂反正，對抗中國共產黨對於自由的扭曲與污衊。此為胡頌平校訂《台灣新生報》，錄於《胡適之先生年譜長編初稿》的版本：
各位朋友，同鄉朋友：
今天我看見這麼多朋友來聽我說話，覺得非常感動。無論什麼人，見到這麼多人的歡迎，都一定會非常感動的。我應該向諸位抱歉，我本來應該早一個月來，因為有點小病，到今天才能來；並且很抱歉這次不能去臺南、臺東看看五十年前我住過的地方，只有希望等下次來時再去。今天因為黃〔朝琴〕先生、游先生要我事先確定一個講題：〈中國文化裡的自由傳統〉。這個題目也可改作〈中國文化傳統的自由主義〉。「自由」這個意義，這個理想，「自由」這個名詞，並不是外面來的，不是洋貨，是中國古代就有的。
「自由」可說是一個倒轉語法，可把它倒轉回來為「由自」，就是「由於自己」，這句話就是「由自己作主」，不受外來壓迫的意思。宋朝王安石有首白話詩：
風吹屋頂瓦，正打破我頭。我終不恨瓦，此瓦不自由。
這可表示古代人對於自由的意義，就是「自己作主」的意思。
二千多年有記載的歷史，與三千多年所記載的歷史，對於自由這種權力，自由這種意義，也可以說明中國人對於自由的崇拜，與這種意義的推動。世界的自由主義運動也就是愛自由，爭取自由，崇拜自由。世界的歷史中，對這一運動的努力與貢獻，有早有晚，有多有少，但對此運動都有所貢獻。中國對於言論自由、宗教自由、批評政府的自由，在歷史上都有記載。
中國從古代以來都有信仰、思想、宗教等自由，但是坐監牢而犧牲生命以爭取這些自由的人，也不知有多多少少。在中國古代有一種很奇怪的制度，就是諫官制度，相當於現在的監察院。這種諫官制度，成立在中國政治思想、哲學思想之前。這種諫官為的是要監督政府、批評政府，都是冒了很大的危險，甚至坐監、犧牲生命。古時還有人借宗教來批評君王。在《孝經》中就有一章〈諫諍〉章，要人為「爭臣」、「爭子」。《孝經》本是教人以服從孝順，但是在君王、父親有錯時，作臣子的不得不力爭。古代這種諫官制度，也就可以說是自由主義的一種傳說〔統〕，就是批評政治的自由。此外在中國古代還有一種史官，就是記載君王的行動，記載君主所行所為以留給千千萬萬年後的人知道。古代齊國有一個史官，為了記載事實，寫下「崔杼弑其君」，連父母均被君主所殺。但到了晉國，事實真相依然為史官寫出，留傳後世。所以古代的史官，正如現在的記者，批評政治，使為政者有所畏懼，這卻充分表示言論的自由。
以上所說的一種諫官御史，與史官制度，都可以說明在中國政治思想與哲學思想尚未成立時，就非常尊重批評自由與思想自由。
中國思想〔界〕的先鋒老子與孔子，也可以說是自由主義者。老子說：「民不畏死，奈何以死懼之？」孔子說：「三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也。」老子所代表的「無為政治」，有人說這就是無政府主義，反對政府干涉人民，讓人民自然發展，這與孔子所代表的思想都是自由主義者。孔子所說的中庸之道，實在是一個中間偏左的態度，這可從孔子批評當時為政的人的態度而知道。孔子當時提出：「有教無類」，可解釋為「有了教育就沒有階級，沒有界限」。這與後來的科舉制度，都能說明「教育的平等」。這種意見，都可說是一種自由主義者的思想。
孟子說：「民為貴，君為輕。」在二三千年前，這種思想能被提出，實在是一個重要的自由主義者的傳統。孟子說：「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。」這是孟子給讀書人一種寶貴的自由主義的精神。
在春秋時代，因為國家多，「自由」的思想與精神比較發達。秦朝統一以後，思想一尊。因為自由受到限制，追求自由的人，處於這「無所逃於天地之間」的環境中，要想自由實在困難，而依然有人在萬難之中不斷追求。在東漢時，王充著過一部《論衡》，共八十篇，主要的用意可以一句說明：「疾虛妄」。全書都以說老實話的態度，對當時儒教「災異」迷信，予以嚴格的批評，對孔子與孟子都有所批評，可說是從帝國時代中開闢了自由批評的傳統。再舉一個例：在東漢到南北朝佛教極盛的時候，其中的一位君王梁武帝也迷信佛教。 當時有個范縝，他著過幾篇重要文章，其中一篇〈神滅論〉，就是駁斥當時盛行的靈魂不滅，認為「身體」與「靈魂」，有如「刀」之與「利」，假如刀不存在，則無所謂利不利。當時君王命七十位大學士反駁，君王自己也有反駁，他都不屈服，可說是一種思想自由的一個表現。再如唐朝的韓愈，他反抗當時瘋狂的迷信，寫了一篇〈諫迎佛骨表〉，痛罵當時舉國為佛骨而瘋狂的事，而被充軍到東南邊區。後又作〈原道〉，依然是反對佛教。在當時佛教如此極盛，他依然敢反對，這正是自由主義的精神。再以後如王陽明的批評「朱熹」、批評政治，而受到很多苦痛。清朝有「顏李學派」，反對當時皇帝提倡的「朱子學派」，都可以說明在一種極不自由的時代，而爭取思想自由的例子。
在中國這二千多年的政治思想史、哲學思想史、宗教思想史中，都可以說明中國自由思想的傳統。
今天已經到了一個危險的時代，已經到了「自由」與「不自由」的鬥爭，「容忍」與「不容忍」的鬥爭。今天我就中國三千多年歷史，我們老祖宗為了爭政治自由、思想自由、宗教自由、批評自由的傳統，介紹給諸位，今後我們應該如何的為這自由傳統而努力。現在竟還有人說風涼話，說「自由是有產階級的奢侈品，人民並不需要自由」。假如有一天我們都失去了「自由」，到那時候，每個人才真正會覺得自由不是奢侈品，而是必需品。
檔案描述：胡適〈中國文化裡的自由傳統〉講稿首頁
檔案編號：310-01-02-155-029
翻拍地點：胡適紀念館特展室
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「自由傳統」指
以保障個人權利、自由選擇及限制國家權力為核心的歷史與思想延續。在西方，它以自由主義（Liberalism）為主體，強調個體自治與法治；在中國文化脈絡下，則指如諫官制度、對君權的批判、以及儒家「為己之學」中自我實現的「自由」精神。以下是「自由傳統」在不同維度的體現：
- 政治與思想傳統：強調個人主義、代議民主、法治與有限政府，反對威權與無限制的國家干預。
- 中國歷史的自由觀：漢學家狄培理（Wm. Theodore de Bary）指出，中國歷史中有以「自得」、「自任於道」為特徵的「自由傳統」，強調知識份子內在的自我要求與對最高原則（道）的忠誠，不盲從世俗權力。
- 古代批評自由：古代諫官制度和史官紀錄，被視為一種在專制制度下，批評政治、記載君王缺失的自由傳統。
- 自由意志（Free Will）：哲學上指個人有能力在不受外在強制的情況下，根據價值觀與願望做出獨立選擇和行動。
- 經濟自由主義：支持自由市場，主張減少政府對貿易與經濟活動的保護主義管制。
總結來說，「自由傳統」不僅是政治制度的設計，也是一種尊重個體性與追求理性主體的文化與思想底蘊。
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