Tokugawa Yoshimune, the eighth shogun of the Tokugawa dynasty in Japan.
Tokugawa Yoshimune was a real historical figure who ruled during the Edo period. He is notable for the Kyōhō Reforms, a series of economic and administrative policies aimed at revitalizing the shogunate.
In popular culture, the name "Tokugawa Yoshimune" is prominently featured in the Japanese television series The Unfettered Shogun (暴れん坊将軍, Abarenbō Shōgun), where he was portrayed by actor Ken Matsudaira. The 2024 TV series Shōgun, while a historical fiction, is primarily based on the real-life figure Tokugawa Ieyasu (the model for the character Yoshii Toranaga), not Yoshimune, though some Japanese actors involved in the new series have past experience with the Yoshimune character.
德川吉宗（日語：徳川 吉宗／とくがわ よしむね Tokugawa Yoshimune；1684年11月27日—1751年7月12日），日本江戶幕府第八代征夷大將軍，1716年至1745年在任。
德川吉宗為紀州藩藩主德川光貞第四子，1705年於父兄相繼去世後成為紀州五代藩主。1716年，隨著七代將軍德川家繼早夭，德川宗家絕嗣，吉宗繼任為第八代將軍。
其人崇簡惡繁，在位期間獎勵武藝、恢復武家傳統遊獵活動「鷹狩」、開發新田、放寬外國書籍的進口限制等。另一方面，面對幕府財政困窘難題，吉宗大幅提高賦稅率，苛斂誅求，實施保守經濟政策，雖受武士階級追捧享「幕府中興之祖」之譽，然其執政時期亦為農民暴動最為頻繁的時代之一。
從末子到藩主
貞享元年（1684年）十月二十一日，吉宗出生於和歌山城若山吹上館，幼名「源六」。其父乃紀州藩二代藩主德川光貞，母親為巨勢利清之女·紋子（淨圓院）。
吉宗出生時由於其父光貞年邁，遂按當時慣習將他丟於樹下，再由紀州藩藩臣加納政直撫養。
元祿十年（1697年）四月，時任幕府五代將軍的德川綱吉駕臨紀州藩邸時，封其為從四位下左近衛權少將，又賜越前丹生3萬石，任葛野藩藩主。自此吉宗成為大名。
元祿十一年（1698年），父光貞隱居，長兄德川綱教繼任為紀州藩第三代藩主。
寶永元年（1704年）四月，長兄綱教之妻鶴姬去世。五代將軍綱吉無男嗣，鶴姬乃綱吉愛女，此前綱教作為綱吉唯一的女婿，是為六代將軍的有力人選。然鶴姬過世，綱教與將軍大位失之交臂，同年十二月，將軍世子確立為甲府藩藩主德川家宣。
寶永二年（1705年）五月，長兄綱教逝世，次兄賴職稱為紀州藩第四代藩主。同年八月，父光貞逝世，享壽八十歲。一個月後，就任四代藩主未久的次兄賴職亦去世。
如此，21歲的松平賴方成為紀州藩第五代藩主，拜領五代將軍德川綱吉偏諱「吉」字，正式更名為「德川吉宗」。
寶永三年（1706年），吉宗迎娶伏見宮貞致親王之女真宮理子女王。
紀州藩在初代藩主德川賴宣時遂已入不敷出，二代藩主德川光貞的治理雖見成效，無奈海嘯、大火等自然災害不歇，又因吉宗長兄綱教迎娶將軍之女所費頗多，紀州藩財早已不堪重負。
吉宗成為五代藩主後帶頭勤儉節約，力求縮減開支以彌藩財窟窿。其每日只進兩頓飯，每頓三菜一湯，這一習慣直到他成為幕府將軍仍未有改變。
縮減開支外，吉宗還興修水利、改善農田、設立訴訟箱直接聽取百姓訴願，且鼓勵學問研究、武術研習與孝行，致力於改善社會風氣，頗受領民好評，芳名遠揚。
將軍時代
就任將軍
寶永六年（1709年）正月，五代將軍德川綱吉去世，六代將軍德川家宣繼任。家宣在職三年而薨，子德川家繼繼任為七代將軍，然在職四年而夭。
有關八代將軍的人選，其一為御三家尾張藩六代藩主·德川繼友，其二為御三家紀州藩五代藩主·德川吉宗，其三為六代將軍德川家宣同母弟·松平清武。
尾張繼友素來風評不佳，且尾張藩內訌不斷，故而雖尾張為御三家之首，八代將軍之爭中卻未占上風。而論血統，松平清武為六代將軍同母弟、七代將軍的親叔叔，本應是當之無愧的人選。然其幼時即被過繼出去，綱吉、家宣、家繼三代皆未恢復其德川家人的名分，故雖血統最近，然也未占上風，且此時清武已年邁，有傳聞說他本人亦無成為將軍的野心。
吉宗任紀州藩主時因其斐然政績已名聲在外，且論輩分他與五代將軍德川綱吉齊平，乃幕府初代將軍德川家康之曾孫，論血統亦不遜色。故八代將軍在家宣正室天英院、側室月光院、側用人間部詮房及幕閣高層的一致同意下最終由吉宗擔任。
八代將軍之爭中，素來有好事者喜將個中因果同家宣正室天英院與側室月光院的宮闈鬥爭相聯繫，近世史學界已否定該類逸聞雜說。
享保改革的功過
吉宗基於紀州藩主時代的治理經驗，在走馬上任後積極著手改革。
其理念在於復古元祖血脈，標榜諸事以初代家康的時代為基準，故甫一上台即恢復了武家傳統狩獵活動「鷹狩」，因家康酷愛該項活動，且鷹狩本身亦為將軍武威的一種創出手段。
另一方面，他對五代將軍德川綱吉懷有敬愛之情，執政伊始即廢除家宣家繼兩代的法令，將『武家諸法度』恢復為綱吉時期的天和令，又厚待朝鮮通信使，外交公文所用名號亦從家宣時代的「日本國王」恢復至綱吉時代的「日本國大君」。綱吉認為名中「綱」字乃兄長兼主君家綱所賜，故成為將軍後未使用「家」字。吉宗上台亦未用「家」字替換綱吉所賜「吉」字。
吉宗所主持的享保改革，其中重要舉措有開發新田、整備幕府機關、精簡大奧與幕府冗員、設置目安箱聽取百姓的意見、設置小石川養生所救濟窮苦病患、放寬外國書籍的進口限制、鼓勵研習武藝等。
面對財政赤字難題，他任命水野忠之為老中試圖恢復幕府財政，然其經濟政策延續的是儒學者新井白石的保守方針，在幕府礦山枯竭、金銀於對外貿易中大量流失的窘況下前中期無視貨幣改鑄的效益，專注於提高賦稅率與開墾新田，致使農民暴動頻發。過往雖時有農民發洩不滿繼而舉起鋤鐮討要說法，然到底局限於對各自藩主的不滿。而吉宗政權下，甚至於幕府的直轄領地亦有暴動，農民的怨懟矛頭直指領主吉宗的苛斂誅求。
保守的經濟政策加之過於嚴苛和頻繁的節約令，吉宗政權下的社會經濟與文化陷入長期的停滯不前（又有一說為「低成長時期」）。元祿五年（1692）書籍出版達7240冊，而享保十四年（1729）僅出版3417冊，其中和書、物語、俳諧書等曾共襄庶民文化之繁昌的非學問類書籍的萎縮尤為明顯。
並且雖打出節約口號，吉宗的日常生活亦大體遵循節儉方針，但同時他恢復了武家傳統遊獵活動「鷹狩」，擴大鷹場、擴充人員，所費巨額金錢與人力在過往描述被有意避而不談。鷹狩古來帶有剝削壓榨百姓的特徵，人足馬蹄踏過處為百姓田地，獵場周圍的居民還需上繳特別稅金。不僅如此，享保十三年（1728年）四月，吉宗作為幕府將軍，時隔六十五年再度參拜日光東照宮，所費約二十萬兩。
執政中後期，在大岡忠相的建議下，吉宗下令幕府改鑄貨幣，面對米價暴跌、武士生活困窘的境地改變了政權前中期的保守經濟政策，從而使得享保改革保持在好評大於惡評的位置。然好評與惡評皆出自有能力著書流傳後世的武士之手，故「幕府中興之祖」這一美譽僅可說是統治階級的肯定，於普通百姓而言，其「米將軍」之稱是褒是貶、是頌或嘲，更待該領域進一步的研究與分析。
側近政治與權柄
德川幕府作為中央集權與君主集權發展到最巔峰的時期，「側近政治」的誕生具有其必然性。
早在三代將軍德川家光時期，家光就通過將幼時起即侍奉左右的側近比如松平信綱、堀田正盛、稻葉正勝插入幕閣老中行列，試圖脫離家康秀忠時期門閥重臣的束縛。
以上三人及他們的子輩，再加上保科正之與酒井忠清，遂構成了四代家綱時期的幕閣。此時幕政大事需通過幕府上層老中的商議共同決定，史學界稱之為「老中合議制」。
過往說法中，江戶幕府於五代將軍德川綱吉時期開啟將軍獨裁的「側用人政治」，然這一說法已被深井雅海為首的近世史學家否定。
由於幕府上層門閥武士多為世襲，重出身而輕能力，故不論出身只看能力的綱吉上台後不再重用世襲門閥，轉而重用牧野成貞、柳澤吉保為首的側用人（將軍側近中的最高位者）。
側用人可認為是總統秘書長，負責將軍與幕臣間的聯絡，被視為將軍獨裁政治的重要媒介。然深井雅海於《徳川將軍の政治権力の研究》一書中提到綱吉時期的側用人，其主要職能是代表將軍參與老中的合議，處於「老中合議制」的延長線上，而非將軍獨斷。
綱吉去世後，側用人柳澤吉保亦退出幕府。家宣上台時起用間部詮房為側用人，完美繼承了綱吉收攏在手的將軍大權。家宣薨後，間部詮房與學者新井白石盡心輔佐七代將軍德川家繼，延續了綱吉家宣兩代的將軍權威。
家宣家繼時期，側用人的權力進一步擴大，綱吉時期的政務猶需經過老中合議，側用人更多的是作為合議的領頭羊參與其中，家宣家繼時期的間部詮房則會不經老中合議而獨自頒布法令與告知人事變動。
由此，對側用人心懷不滿的門閥武士急需一位能夠拋棄側用人的將軍。
繼任為八代將軍時的吉宗廢除側用人，另設「御用取次」一職，由紀州時代的側近心腹有馬氏倫與加納久通擔任，又抬舉幕閣老中，給予他們相應的尊重，因此博得世襲武士階層的好感。然吉宗的妥協僅存在於表面，只名義上重用門閥出身的幕閣老中，政事的開展仍以有馬加納為核心，吉宗時期的「老中合議制」可謂形同虛設。
過往描述中，吉宗摒棄側用人轉而重用幕閣老中，呈現出甘於大度分享權力的開明形象，然將軍專制實則在吉宗時期來到新的高峰。吉宗時期的側近二人之所以存在感低，其主要原因在於相比柳澤吉保、間部詮房、田沼意次這「三大側用人」的高規格待遇，此二人晚年方成為堪堪一萬石的小大名。
近年來伴隨側近政治相關研究的顯著進步，近世史學界對側近（側用人）的評價亦趨向正面和積極，認為側近政治的誕生和發展具有其歷史必然性。
繼承人指定與薨逝
各種逸話里，吉宗晚年似乎苦惱於繼承人的擇定，然而事實上在就任將軍的八年後，其年僅十三歲的長子長福丸已元服並取名「家重」。「家」字來源初代家康，後成為德川宗家的家傳字，已足夠代表從此家重便是無可爭議的世子。
誠然家重疑似腦神經損傷、口齒不清，與吉宗文武雙全的次子宗武相比實在遜色。然而吉宗作為首個無嫡系血統的將軍以及天下武士的統領，他並無可能拋棄德川幕府一百餘年以來的長子繼承之鐵律。家重漏尿也好，口齒不清也罷都並非後天所得，而是先天疾病所致，吉宗對此不會不知。即便如此，家重依然是十三歲時即公布於世的將軍繼承人，但有猶豫，立嗣問題上吉宗或許都會暫緩數年。
雖有傳聞說家重耽溺酒色、不務正業，然據大岡忠相記載，吉宗隱退前對大岡忠相說：「家重已經能獨當一面了，所以我決定移交政權後搬到西丸住。我把今天當最後一次參拜紅葉山御宮，好在天氣很好，如此就經沒有一絲留戀了。」由此可以看出吉宗在隱退時已認為家重能夠獨當一面故而才沒有一絲留戀地放權與他。
家重留下的傳說雖不若其父吉宗多，然其在任期間尚推行過各類可圈可點的政策，並為安撫因其父吉宗增稅導致的農民暴動而啟用田沼意次，又留下遺言要求十代將軍德川家治與田沼意次君臣一心。家重時代，側用人政治再度恢復，這不僅足以證明家重作為將軍的權威，同時也為擁有卓絕才能的經世家田沼意次的上台鋪設了康莊大道。可以說，家重決非昏聵無能之人。
隱退翌年，吉宗中風偏癱，右半身麻痹且有些許口齒不清，後堅持康復訓練使後遺症有所好轉。寶曆元年六月二十日（1751年7月12日），吉宗因腦梗（疑似）病逝，享壽六十七歲，葬於上野寬永寺第二靈廟，法名「有德院贈正一位大相國尊儀」，受朝廷追封為正一位太政大臣。
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