五重塔（國寶）法隆寺中的五重塔類似樓閣式塔，但塔內沒有樓板，平面呈方形，塔高31.5公尺，塔剎約占1/3高，上有九個相輪。是日本最古老的塔。屬於中國南北朝時代的建築風格。塔的特色是底層到頂層的房檐的遞減率高，第五重頂層房檐的一邊只有底層房檐的約一半左右。第一層內部東西南北四面各自安置著稱作「塔本四面具」（國寶）的塑造群像，其中80尊塑像為國寶。東面是「維摩經」中文殊菩薩與維摩居士問答的場面、北面是釋迦涅槃、西面是分舍利即印度諸國王分配釋迦遺骨的場面、南面是彌勒之淨土。北面為釋迦圓寂而悲傷的佛家弟子像尤為出名。
- 東面 (維摩詰像)：描繪維摩詰居士與文殊菩薩的問答場景。
- 北面 (涅槃像)：表現釋迦牟尼佛涅槃的時刻。
- 西面 (分舍利像)：呈現佛陀分舍利的情景。
- 南面 (彌勒佛像)：展現彌勒菩薩化身救度眾生的景象。
- 這些塑像群是環繞著塔心柱（佛教中代表須彌山的柱子）而設置的，每一面都是一個獨立的佛傳故事或佛教重要事件，不是以一個中心須彌山為主題，而是將塔心柱視為世界的中心，展現了不同的佛法情境。
- 這組塑像群的規模宏大，是日本飛鳥時代晚期至奈良時代初期的珍貴佛教藝術品。
凡是參觀過奈良法隆寺五重塔的人都知道，塔的第一層供奉著四尊以須彌山為中心的主題雕塑，分別位於東、西、南北兩側。依照佛陀生平的時間順序，北側是涅槃像，西側是捨利佛像，南側是彌勒佛像。東側的維摩詘像與其他主題雕塑有所區別，描繪了一幅場景：左側是維摩詘，右側是文殊菩薩，下方是一群侍者。與俊美的文殊菩薩形成鮮明對比的是，蓄著鬍鬚的維摩詰張口露齒，彷彿在與他進行一場神秘的對話。這尊維摩詰像正是日本維摩詘像的原型，象徵「辯論與對話的顯現」。值得注意的是，《維摩詰經》中最重要的場景，被複製在一座與聖德太子相關的寺廟的佛塔中。聖德太子將此經與《妙法蓮華經》和《斯里蘭卡祈禱經》並稱為修行解脫的三大經典。
《維摩詰經》據說成書於公元1至2世紀，在傳入日本之前經歷了多次翻譯，包括西域和中亞的和田和粟特譯本，以及中國的漢譯本。對日本佛教產生決定性影響的漢譯本包括公元3世紀智謙的譯本和公元5世紀初鳩摩羅什的譯本。
然而，智謙和鳩摩羅什都不是中國人。智謙來自大月氏，鳩摩羅什來自龜茲國，兩人都精通多種語言。鳩摩羅許的譯本力求傳達原文的文學韻律，其優美流暢幾乎令人陶醉。然而，他卻遺憾地表示，自己仍無法傳達原文「優美的文字」。西元7世紀，玄奘造訪維摩詰故居及住持寢宮，並著成《淨土讚經》。
包括川口惠海在內的許多人都曾將《維摩詰經》翻譯成日語，但這些譯本都是以漢藏譯本為基礎。此前，尚無直接譯自梵文原文的譯本。據佛教學者長尾正人所言：“可惜的是，此經的梵文原文已佚失。”
然而，1999年夏天，大正大學的一個學術研究團隊在西藏布達拉宮的一個角落裡意外發現了這部經文的梵文原典，其內容抄寫於棕櫚葉（棕櫚樹）上。這部經文在日本已有超過千年的歷史，每年十月舉行的維摩詰經節上都會進行講解和展示。如今，我們首次有機會根據原文，並參考梵文和漢文實物，將其翻譯成現代日語。
《維摩詰經》的獨特之處在於，它以釋迦牟尼佛「最後旅程」途中停留的繁華商業之都毘舍離為背景。這部劇以在家菩薩維摩詰（Vimalakirti）為主角，他是當地離車族（Licchavi）的富裕成員，有妻兒。儘管身處世俗世界，他卻擁有“無誤的智慧”，經常現身各地，雄辯地宣講“真理的教義”，引導人們走向“大乘”（Mahayana）。該劇以多聲部對話劇的形式呈現，充滿了飛語。幕布拉開，展現了安巴帕利（Amrapali）——一位崇拜佛陀的妓女——在一片靜謐的芒果林中。佛陀和他的眾多弟子、僧侶和菩薩們正在平靜地談論“佛國”，佛陀說：“心清淨，地清淨。”
然而，臥病在床的維摩詘卻不在場。佛陀感受到維摩詘因眾生病痛而臥病在床的痛苦，便勸說弟子們前去探望，但他們都猶豫不決，畏懼維摩詰對僧侶的直言不諱的批評。隨著弟子們的辯解之詞不斷湧現，維摩詰空性哲學的架構也逐漸清晰起來。劇中的高潮是維摩詘與文殊菩薩在維摩詘的住所（方丈的房間）進行的一場辯論。這場充滿冥想的場景，一場觸及哲學核心、圍繞著生死、語言與沉默等悖論展開的深刻對話，令人嘆為觀止。更重要的是，植木的現代譯本，以其清晰的散文和精準而富有創意的註釋，賦予了這部古老的經文新的光彩和活力。
會津彌一曾為奈良法華寺的維摩詘像作詩，稱其為「一位精通大乘佛教的居士，以其自由奔放的思想和辯證法而聞名」（《南京續》）。武山小路實篤則稱讚它是一部「教導我們如何生活的」佛教經典。這是一本值得在獨處時細細品嚐的書。
植木正敏：1951年生於長崎縣，佛教學者。著作包括《探尋佛陀之國印度》。
前田耕作：1933年生於三重縣。著作包括《巨像的風景》和《思阿富汗》。岩波商店 5,500日元
——《維摩詰經：現代日文的梵漢日譯》，岩波書店，植木正俊譯，前田耕作審稿，讀賣新聞，2011年11月6日（星期日）。
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